Ciclo menstrual: qué es normal y qué no

¿Sabes cuándo comenzó tu último período menstrual o cuánto tiempo duró? Si no es así, tal vez sea el momento de comenzar a prestar atención.

Hacer un seguimiento de tus ciclos menstruales puede ayudarte a comprender qué es normal para ti. También puedes registrar tu ovulación y encontrar cambios importantes, como una ausencia del período menstrual o un sangrado menstrual que no es normal. Si bien las irregularidades en el período menstrual no suelen ser graves, a veces las causan otros problemas de salud.

¿Qué es el ciclo menstrual?

El ciclo menstrual es una serie mensual de cambios que ocurren en el cuerpo en preparación para el embarazo. Cada mes, uno de los ovarios libera un óvulo. Esto se llama ovulación. Los cambios hormonales de esta etapa preparan al útero para el embarazo. Si el óvulo liberado no se fertiliza durante la ovulación, el recubrimiento del útero se expulsa a través de la vagina. Este es el período menstrual.

¿Qué es lo normal?

El ciclo menstrual comienza el primer día de un período y finaliza el primer día del período siguiente. El ciclo no es igual para todas las personas. El sangrado menstrual puede presentarse cada 21 a 35 días y durar de dos a siete días. Durante los primeros años después del comienzo de la menstruación, los ciclos largos son comunes. Sin embargo, tienden a acortarse y regularizarse a medida que pasan los años.

Tu ciclo menstrual puede ser regular, es decir tener la misma duración cada mes, o algo irregular. Tu período puede ser ligero o intenso, doloroso o indoloro, largo o corto, y aún así se considera normal. Dentro de este amplio rango, "normal"es lo que es normal para ti. 

Ciertos tipos de anticonceptivos, como las píldoras anticonceptivas de ciclo extendido y los dispositivos intrauterinos, alteran el ciclo menstrual. Habla con el médico sobre lo que puedes esperar. 

A medida que te acercas a la menopausia, que es el momento en el que se terminarán tus ciclos menstruales, tu ciclo podría volverse irregular nuevamente. Sin embargo, el riesgo de cáncer de útero aumenta con la edad. Habla con el médico sobre el sangrado irregular cerca de la menopausia. 

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¿Cómo puedo hacer un seguimiento de mi ciclo menstrual?

Para averiguar lo que es normal para ti, comienza a llevar un registro de tu ciclo menstrual en un calendario. Comienza por hacer un seguimiento de la fecha de inicio de tu ciclo cada mes durante varios meses seguidos para identificar cuán regulares son tus períodos.

Si estás preocupada por tus períodos, también toma nota de lo siguiente cada mes: 

• Fecha de finalización. ¿Cuánto tiempo suele durar tu período? ¿Es más largo o más corto de lo normal?
• Flujo. Registra la cantidad de sangrado. ¿Parece que sangras más o menos de lo normal? ¿Con qué frecuencia debes cambiarte el tampón o la toalla sanitaria? ¿Has expulsado algún coágulo de sangre?
• Cambios en el sangrado. ¿Estás sangrando entre períodos?
• Dolor. Describe cualquier dolor que sientas durante el período. ¿Es el dolor más intenso de lo normal? Es común tener cólicos o sentir algo de dolor durante el período.
• Otros cambios. ¿Notaste algún cambio en tu estado de ánimo o comportamiento? ¿Ocurrió algo distinto cerca del momento en el que notaste los cambios en el período?

¿Cuál es la causa de las irregularidades en el ciclo menstrual?

Las irregularidades del ciclo menstrual pueden tener muchas causas diferentes, entre ellas se incluyen las siguientes:

• Embarazo o lactancia. La falta de un período puede ser un síntoma temprano de embarazo. Por lo general, la lactancia retrasa el retorno del período después del embarazo.
• Trastornos de la alimentación, pérdida de peso extrema o demasiado ejercicio. Los trastornos de la alimentación (como la anorexia nerviosa), la pérdida de peso extrema y el aumento de la actividad física pueden interrumpir tu período.
• Síndrome de ovario poliquístico. Las personas con este trastorno frecuente pueden tener períodos irregulares. También pueden tener los ovarios agrandados que contienen pequeñas acumulaciones de líquido, llamadas folículos, situadas en cada ovario. Estos folículos se pueden ver durante una ecografía. Las personas con síndrome de ovario poliquístico suelen tener más folículos en los ovarios de lo normal.
• Insuficiencia ovárica prematura. La insuficiencia ovárica prematura es la pérdida de la función ovárica típica antes de los 40 años. Las personas que tienen esta afección (también conocida como insuficiencia ovárica primaria) pueden tener períodos irregulares u ocasionales durante años.
• Enfermedad inflamatoria pélvica. Esta infección de los órganos genitales puede causar sangrado menstrual irregular.
• Fibromas uterinos. Los fibromas uterinos son tumores no cancerosos en el útero. Pueden causar períodos menstruales intensos y prolongados.

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¿Qué puedo hacer para prevenir las irregularidades?

En ocasiones, las píldoras anticonceptivas pueden ayudar a regularizar los ciclos menstruales. Los dispositivos anticonceptivos que contienen progestina pueden aligerar los períodos y aliviar los calambres menstruales. El tratamiento de cualquier problema que causa estas irregularidades, como un trastorno alimentario, también podría ayudar. Sin embargo, algunas irregularidades menstruales no se pueden prevenir.

Además, debes hablar con el médico en los siguientes casos:

• Tus períodos se detienen repentinamente por más de 90 días y no estás embarazada.
• Tus períodos se vuelven irregulares después de haber sido regulares.
• Sangras durante más de siete días.
• Sangras más de lo habitual o mojas más de una toalla higiénica o tampón cada una o dos horas.
• El tiempo que pasa entre tus períodos menstruales es de menos de 21 días o más de 35 días.
• Sangras entre períodos menstruales.
• Presentas dolor intenso durante el período menstrual.
• Te da fiebre de repente y te sientes mal después de usar tampones.

Recuerda que llevar un registro de tus períodos puede ayudarte a comprender qué es normal para ti y qué no lo es. Si tienes preguntas o inquietudes sobre tu ciclo menstrual, habla con el médico.